新華社倫敦5月1日電（記者張家偉）中外研究人員5月1日在英國《自然》雜志發(fā)表研究報告說，在青藏高原一處洞穴內發(fā)現(xiàn)的人類下頜骨化石屬于丹尼索瓦人。這顯示，早在16萬年前的更新世，這種早期智人已出現(xiàn)在青藏高原并適應了那里的高海拔環(huán)境。

此前研究認為，現(xiàn)代智人在距今約3萬到4萬年前到達青藏高原，并在距今3600年左右開始大規(guī)模定居青藏高原東北部地區(qū)。

中國科學院青藏高原研究所、蘭州大學和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所學者領銜的團隊完成了新研究。他們利用古蛋白分析方法，對比檢測了一件有16萬年歷史的人類下頜骨化石，結果顯示它屬于丹尼索瓦人。這一化石發(fā)現(xiàn)于中國甘肅省夏河縣白石崖的一處洞穴里，當?shù)貙儆谇嗖馗咴?，海拔約3300米。

丹尼索瓦人是一支神秘的早期智人，因發(fā)現(xiàn)于西伯利亞的丹尼索瓦洞而得名，被認為是同時期廣泛分布于歐洲的尼安德特人的近親。此前丹尼索瓦人的骨骼遺存只發(fā)現(xiàn)于丹尼索瓦洞，而新研究首次確認在阿爾泰山脈以南也存在。

報告通訊作者之一、蘭州大學副教授張東菊對新華社記者說：“這件下頜骨化石是目前已知最早的青藏高原人類化石，也是青藏高原最早的人類活動證據(jù)。”

研究人員認為，這一新發(fā)現(xiàn)不僅將青藏高原有人類活動的歷史從距今4萬年上推至距今16萬年，而且為進一步揭示現(xiàn)代藏族人和夏爾巴人的高海拔環(huán)境適應基因來源提供了新線索。

此外，有研究顯示現(xiàn)代漢族人群也有一定的丹尼索瓦人基因貢獻。研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)對此問題的深入探討也非常有意義。

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