光明日報北京2月18日電（記者齊芳）此前的研究認為，鳥類是由恐龍演化而來的，并在恐龍滅絕后快速演化。但一項中美聯(lián)合研究卻發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代鳥類的起源可以追溯到恐龍時代，也就是說，在恐龍滅絕前，現(xiàn)代鳥類就已經(jīng)出現(xiàn)了。

這項研究由江蘇師范大學伍少遠教授研究團隊和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士、美國哈佛大學斯科特·愛德華教授以及美國佐治亞大學劉亮教授等中美科學家共同完成，論文近日在線發(fā)表于《美國國家科學院院刊》。

伍少遠介紹，研究人員應用基因組和化石數(shù)據(jù)對現(xiàn)代鳥類的起源進行追溯。“我們從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA序列數(shù)據(jù)，結合不同地質歷史時期的化石記錄，通過系統(tǒng)進化樹構建、分子鐘演化時間估算、物種多樣性分化速率等分析，重建了現(xiàn)代鳥類的演化歷史和軌跡。”

在涵蓋了近95%現(xiàn)代鳥類物種多樣性的新鳥小綱中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一支全新的鳥類進化譜系，并將其定名為水陸鳥類，包含了水鳥及其近緣種類。“水陸鳥類與早期研究發(fā)現(xiàn)的陸鳥類一起構成了新鳥小綱的兩大譜系。”周忠和說，“引人矚目的是，在晚白堊紀時期，這兩大鳥類譜系便已經(jīng)‘分道揚鑣’，遠早于著名的恐龍滅絕事件。同時，現(xiàn)代海洋鳥類，如企鵝、海鷗等，則受到了距今約5500萬年前的一次全球變暖事件的深遠影響。”

這一研究結果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現(xiàn)代鳥類的演化產(chǎn)生重大影響。換言之，并不是恐龍的滅亡開啟了鳥類演化的歷史，而是發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世-始新世極熱事件，導致了現(xiàn)代海洋鳥類的演化更替。

這些發(fā)現(xiàn)，讓科學家們重新審視了鳥類的演化過程——相較于先前普遍認為的快速進化模式，現(xiàn)代鳥類的演化更傾向于緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現(xiàn)出同步化的趨勢。這一發(fā)現(xiàn)也支持了達爾文經(jīng)典的物種演化漸變理論。

同時，這項研究為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證，啟迪我們對全球氣候環(huán)境變化與物種多樣性演化關系的新思考，在科學界引發(fā)廣泛關注和討論。

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